Qui est sorti avec Élisabeth Ire (reine d'Angleterre)?

Élisabeth I^re, née le 7 septembre 1533 au palais de Placentia à Londres et morte le 24 mars 1603 au palais de Richmond dans la même ville, est reine d'Angleterre et d'Irlande de 1558 à sa mort.

Élisabeth est la fille du roi Henri VIII, et la cinquième et dernière membre de la dynastie des Tudor sur le trône anglais. L'exécution de sa mère Anne Boleyn, trois ans après sa naissance, lui fit perdre son titre de princesse, reçu à sa naissance et entériné par le Second Acte de Succession. Son demi-frère Édouard VI nomme comme successeur, par moyen de lettre patente, sa cousine Jeanne Grey, ce qui écarte ses demi-sœurs Marie et Élisabeth de la succession au trône. Cependant, la lettre patente d'Édouard VI est interprétée comme acte de trahison et Jeanne Grey est exécutée. Marie — fille d'Henri VIII et de la catholique Catherine d'Aragon — devient reine en juillet 1553. Élisabeth lui succède cinq ans plus tard, après avoir passé près de deux mois en prison en raison de son soutien supposé aux rebelles protestants et plus de quatre ans en résidence surveillée, entre le palais de Woodstock et Hatfield Palace.

Élisabeth I^re s'entoure d'un groupe de conseillers de confiance mené par William Cecil pour définir sa politique : comme reine, l'une de ses premières décisions est de restaurer l'autorité de l'Église protestante anglaise aux dépens de l'Église catholique promue par sa demi-sœur Marie, comme seule religion d'État, et elle devient le gouverneur suprême de l'Église anglicane. Ce règlement élisabéthain évolue par la suite pour devenir l'Église d'Angleterre.

Elle est politiquement plus modérée que l'a été son père, Henri VIII, son demi-frère Édouard VI, et sa demi-sœur Marie Ire d'Angleterre ; l'une de ses devises est video et taceo (littéralement « je vois et je me tais »). Élisabeth I^re fut relativement tolérante sur le plan religieux, ce qui ne l'empêcha point de mener une politique de persécution à l'égard des catholiques après 1570, quand le pape l'eut excommuniée, encourageant ses sujets catholiques à ne plus lui obéir. La reine, qui échappa à plusieurs complots, adopta une diplomatie prudente et ménagea les grandes puissances européennes que sont la France et l'Espagne. Elle ne soutint qu'à contrecœur plusieurs campagnes militaires dans les Pays-Bas, en France et en Irlande qui échouèrent en grande partie due au manque de ressources. Pendant son règne éclate la guerre anglo-espagnole qui voit l'Armada espagnole (Invincible Armada) tenter d'envahir le royaume d'Angleterre en 1588.

Le règne d'Élisabeth I^re, appelé ère élisabéthaine, est associé à l'épanouissement du théâtre anglais représenté par William Shakespeare et Christopher Marlowe, à l'émergence d'un style architectural, à l'installation permanente de colonies anglaises au Nouveau Monde ainsi qu'aux prouesses maritimes d'aventuriers comme Francis Drake et Walter Raleigh. Certains historiens ont cependant nuancé cet âge d'or supposé et qualifié Élisabeth I^re de souveraine irascible, indécise, tyrannique et hérétique. Vers la fin de son règne, une série de problèmes économiques et militaires affectent sa popularité. Élisabeth I^re est néanmoins connue pour son charisme et son caractère obstiné, ses réformes religieuses ainsi que pour l'anathème prononcé par le pape Saint Pie V à son endroit, à une époque où les monarques des pays voisins affrontent des difficultés internes qui mettent leurs trônes en péril. C'est par exemple le cas de sa rivale Marie I^re d'Écosse, qu'elle fait emprisonner en 1568, puis exécuter en 1587. Après les brefs règnes de ses demi-frère et demi-sœur, ses 44 années sur le trône apportent une stabilité au royaume et aident à forger une identité nationale.

En vieillissant, elle est surnommée the Virgin Queen, la « Reine Vierge » bien que sa non virginité soit quasi-certaine et qu'elle eût sans doute plusieurs concubins au long de sa vie. Cependant, cet aspect de reine vierge reste célébré dans de nombreuses œuvres artistiques. Élisabeth I^re ne se marie jamais et la lignée Tudor s'éteint avec elle, sur le trône des royaumes d'Angleterre et d'Irlande, ouvrant la voie à la dynastie des Stuart, à l'orée du XVII^e siècle naissant.

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Robert Dudley, né le 24 juin 1532 et mort le 4 septembre 1588, 1^er comte de Leicester, est un noble anglais qui a longtemps été le favori de la reine Élisabeth I^re d'Angleterre.

Il devient veuf en 1560, mais les circonstances suspectes de la mort de son épouse rendent impossible son mariage avec la reine. Il est aussi soupçonné d'avoir conseillé à Élisabeth d'empoisonner Marie Stuart, d'avoir lui-même empoisonné Walter Devereux, le comte d'Essex, afin d'épouser sa veuve en 1576.

En 1585, il est envoyé aux Pays-Bas, alors insurgés contre Philippe II, en tant que gouverneur général des Provinces-Unies. Mais il ne se montre pas très compétent sur le plan militaire et politique et est renvoyé en Angleterre en 1588, peu avant sa mort de maladie.

Walter Scott en fait un personnage de son roman Le Château de Kenilworth.

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