Qui est sorti avec Héliogabale?

Antonin (en latin : Marcus Aurelius Antoninus), nom de règne de Bassien (Sextus Varius Avitus Bassianus), dit Héliogabale ou Élagabal (Heliogabalus ou Elagabalus), probablement né en 204 à Émèse et mort assassiné entre le 11 et 13 mars 222 à Rome, est un empereur romain de la dynastie des Sévères, régnant de 218 à sa mort.

Issu de la dynastie des rois-prêtres d’Émèse, État client de Rome dans la province de Syrie, Héliogabale est grand-prêtre du dieu solaire Élagabal, dont le nom servira d'épithète moqueuse. En 217, son grand-cousin maternel, l'empereur Caracalla, est assassiné en Orient par Macrin, préfet du prétoire. Sa grand-mère Julie Mèse organise une révolte avec le soutien de l'armée et, en faisant passer le garçon pour un fils illégitime de Caracalla, Macrin est vaincu en 218. Héliogabale fait son entrée à Rome en 219.

Julie Mèse tente d’influencer le jeune empereur, qui impose un hénothéisme en l’honneur d’Élagabal. Le Sénat et le peuple romain acceptent mal l’importation de cette divinité étrangère, les coutumes orientales, le favoritisme outrancier et les scandales d’Héliogabale. En 221, après des mariages infructueux, Mèse le pousse prudemment à adopter et faire césar son cousin Sévère Alexandre, qui est plus populaire. Jaloux, Héliogabale tente de le faire assassiner plusieurs fois, mais renonce temporairement en raison de la vigilance de Julie Mamée, mère d’Alexandre, et de la menace des gardes prétoriens. En 222, ils assassinent l’empereur avec sa mère Julie Soémias. Exécrés par tous, leurs corps sont jetés dans le Tibre. Plusieurs des mesures d'Héliogabale sont annulées durant le règne d’Alexandre et le Sénat vote sa damnatio memoriae.

L'historiographie latine lui est hostile : elle décrit un prince cruel et débauché, n’écoutant que ses favoris et sa mère. À partir du XIX^e siècle, Héliogabale inspire plusieurs artistes qui perpétuent l’image d'un empereur décadent et cultivant l’androgynie. La critique historique contemporaine a continué d’entretenir cette légende noire héliogabalienne, avant d’avoir les premières études nuançant véritablement l'image du prêtre-empereur dans les années 2000. Il est aussi un sujet d'étude historique sur l'identité de genre étant donné ses moeurs et orientations sexuelles.